Cada 24 de septiembre se
celebra a la Virgen de la Merced que significa “misericordia”, advocación que
se remonta al siglo XIII cuando la Virgen se le aparece a San Pedro Nolasco y
lo anima a seguir liberando a los cristianos esclavos.
En esa época los moros
saqueaban las costas y se llevaban a los cristianos como esclavos a África. En
esa horrenda condición, muchos perdían la fe al pensar que Dios los había
abandonado.
Pedro Nolasco, al ver esta
situación, vendió hasta su propio patrimonio para liberar a los cautivos. De
igual modo, formó un grupo para organizar expediciones y negociar redenciones.
Cuando se les acabó el dinero, entonces pidieron limosnas. Sin embargo, las
ayudas también se terminaron.
Es aquí que Nolasco pide a
Dios que le ayude. En respuesta, la Virgen se le aparece y le solicita que
funde una congregación para redimir cautivos.
Nolasco le preguntó: “¡Oh
Virgen María, madre de gracia, madre de misericordia! ¿Quién podrá creer que tú
me mandas?”
Y María respondió diciendo: “No
dudes en nada, porque es voluntad de Dios que se funde una orden de ese tipo en
honor mío; será una orden cuyos hermanos y profesos, a imitación de mi hijo
Jesucristo, estarán puestos para ruina y redención de muchos en Israel es
decir, entre los cristianos y serán signo de contradicción para muchos”.
Ante este deseo, se funda
la orden de los Mercedarios el 10 de agosto de 1218 en Barcelona, España, y San
Pedro Nolasco fue nombrado por el Papa Gregorio IX como Superior General.
Los integrantes, aparte de
los votos de pobreza, castidad y obediencia, hacían un cuarto voto en el que se
comprometían a dedicar su vida a
liberar esclavos y que se quedarían en lugar de un cautivo que estuviese en
peligro de perder la fe, cuando el dinero no alcanzara para lograr su
liberación.
Más adelante, en el año
1696, el Papa Inocencio XII fijó el 24 de septiembre como la Fiesta de la
Virgen de la Merced en toda la Iglesia.
Fuente; Aciprensa.com
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